כוכבים שבירים – למה הם שבירים?

חיי האוקיינוס ​​מקיפים כמה פלאים נסתרים שהם בצורת צמחים דינמיים ובעלי חיים מדהימים. אי אפשר בקלות לדמיין אילו סוגי בעלי חיים שוכנים מתחת למי האוקיינוס. גודלם של בעלי החיים נע בין זה שנצפה במיקרוסקופ ועד ללווייתנים הגדולים. יצור ימי אחד כזה שנראה די מוזר הוא הכוכב השביר. הכוכב השביר שייך לממלכת Animalia ולפילום Echinodermata. הסדר שאליו שייכים כוכבים שבירים הוא ה- Ophiuroidea ולכן הם נקראים גם אופיאורידים. הם קשורים קשר הדוק לכוכבי הים. יש להם זרועות ארוכות גמישות מאוד בעזרתן הם זוחלים על מצע קרקעית הים. יש להם זרועות ארוכות מאוד שאורכן עשוי להגיע עד 60 ס”מ והן חמש במספר. הם ידועים גם ככוכבי נחש.

הם אינם מזוהים בקלות על ידי בני אדם ונשארים ללא תשומת לב, אך הם חולקים קבוצה מגוונת. ידועים כיום כ-1,500 מינים של כוכבים שבירים והם נמצאים בדרך כלל בעומק של 500 מ’ כלפי מטה. מאמינים שהאופיאורואידים התפתחו בתחילת האורדוביץ לפני כ-500 מיליון שנה. הם הסתגלו למגוון רחב של בתי גידול ימיים מהאזורים הטרופיים ועד לקטבים. הם נמצאים גם מחוברים לשוניות האלמוגים וידוע גם שחלק מהמינים סובלים את המים המליחים השלד החיצוני שלהם מורכב מעצמות. ישנם כ-1900 מינים קיימים ו-230 סוגים של כוכבים שבירים המחולקים לשלושה סדרים הכוללים את ה-Oegophiurida, Phrynophiurida ו- Ophiurida. סטנורידה הוא מסדר מהתקופה הפליאוזואיקונית והוא נכחד.

כמו כל העקינים, לאופיורואידים יש נטייה חזקה לכיוון הסימטריה החומשית. קווי מתאר הגוף של הכוכבים השבירים דומה לזה של כוכב הים בכך שכל חמש הזרועות מחוברות לדיסק המרכזי עם הבדל קל שכל הזרועות אינן מחוברות לגמרי לדיסק המרכזי. דיסק מרכזי זה מכיל את כל איברי הגוף והאיברים השונים אינם נכנסים לזרועות כפי שהוא נמצא בכוכבי הים. הצד התחתון של הדיסק המרכזי סוגר פה מוקף בחמש לסתות המורכבות מלוחות שלד. מדרפוריט קיים בין כל אחד מלוחות הלסת ונמצא בצד התחתון, אך בכוכבי ים הוא קיים בצד העליון.

מערכת כלי הדם של המים מסומנת היטב בכוכבים השבירים מכיוון שהיא התכונה האופיינית לאכינודרמים. מערכת כלי הדם מספקת כוח לתנועה. רגלי הצינור הן הגופים של מערכת כלי הדם במים. בדרך כלל מדרפוריט אחד קיים במערכת כלי הדם במים, אך למינים אין גם מדרפוריט. פראיירים ואמפולה נעדרים ברגלי הצינור של כוכבים שבירים. מערכת העצבים פשוטה מאוד ומורכבת מטבעת עצבים ראשית השולחת עצבים עדינים לכל אורך הזרועות. המיקום המדויק של טבעת העצבים הוא בדיסק המרכזי. איברי החישה אינם מפותחים היטב. גם חסרות להם עיניים. קצות העצבים של טבעת העצבים מבצעים את עבודת המגע, הטעם וכו’.

פיו של הכוכב השביר מוקף בחמש לסתות הנושאות את תפקיד פי הטבעת וכן הפה המשרת הן לבליעה והן לבליעה של מזון. ממש מאחורי הלסתות נמצא הוושט ובטן עיוורת. העיכול מתקדם בשקיות הקיבה ודופן הקיבה מכילה תאי כבד. אופיורואידים נחשבים בעצם לאוכלי נבלות או מזיקים וחלקיקים קטנים של מזון נישאים לכיוון הפה בעזרת רגלי צינור. לפעמים הם ניזונים גם מסרטנים ומתולעים קטנות. הבסיסים של הזרועות מכילים שקים מצופים ריסים הנקראים בורסה המשמשים להחלפת הגזים. הריסים הנמצאים על הבורסה הם המקור העיקרי להנעת זרמי המים העשירים בחמצן המסתובבים דרך מערכת כלי הדם של המים. הבורסה הם גם איברי הפרשה שכן הם מכילים את התאים הפגוציטים המשתתפים בפינוי הפסולת מהגוף. השלד החיצוני של אופיאורואידים מורכב מסידן פחמתי כמו כל הכבישים אשר קיים בצורה של קלציט. עצמות הקלציט מתמזגות יחד ליצירת לוחות אשר מכוסים מאוחר יותר על ידי האפידרמיס בצורת סינציטיום. המינים הם בדרך כלל נפרדים אך מעטים המינים הם גם הרמפרודיטיים. הגמטות מאוחסנות בכיסים הממוקמים על הזרועות ומשתחררות דרך הבורסה. ההפריה היא חיצונית והגמטות נשפכות במים שמסביב. מינים מעטים הם גם בעלי חיים ומראים טיפול הורי על ידי פיתוח הזחלים הלא בוגרים שלהם בבורסה. נקבות מעטות ממינים מסוימים נושאות זכר ננסי המחובר לצמיתות לפיו.

הכוכבים השבירים מגיעים לבשלות תוך שנתיים ומתבגרים כשלוש-ארבע. תוחלת החיים הממוצעת שלהם היא של חמש שנים בלבד, אך מעט מינים עשויים אפילו לחיות יותר מזה. יש להם כוחות התחדשות גדולים המכונה גם אוטוטומיה. אוטוטומיה היא תהליך ההגנה שבו האופיאורואידים פורקים את אחת מזרועותיהם כאשר הם מותקפים על ידי הטורף ובורחים. זרוע אבודה זו נוצרת מאוחר יותר על ידי תהליך התחדשות. הם נעים בעזרת זרועותיהם החסרות פראיירים. הם גם מותקפים על ידי טפילים הכוללים פרוטוזואים, נמטודות, אצות וכו’. הם אמנם לא רעילים אך אינם משמשים כמזון על ידי בני אדם. הם משמשים את שומרי הדגים כחלק מהאקווריום.

הכוכבים השבירים הם פנטסטיים מאוד מכיוון שהם בדרך כלל אינם שמים לב לטורפים.